“清真”一词含有幽静高洁之意，最早见于唐李白的诗句“圣代复元古，垂衣贵清真”。宋元时代，伊斯兰教在中国还没有固定的译名，穆斯林文人根据该教崇尚清洁、信奉真主之义等特点，多选用清真、清净一类词译称伊斯兰教或该教的礼拜寺。在元代后期逐渐演变为清真二字合称伊斯兰教。到明末清初，中国穆斯林学者用“清净无染”、“真乃独一”、“其教至清至真”等来解释伊斯兰教被称为清真的来由；同时，有的学者给有关阐述伊斯兰教教义的著作冠以清真二字。至此，清真一词逐渐由一般名词变成伊斯兰教的专用名称。称该教为“清真教”，该教的礼拜堂为“清真寺”，该教所办的学校为 “清真学堂”，按照该教教义要求制造的食品为“清真食品”，出售清真食品和饮料的地方为“清真餐馆”、“清真茶馆”等。