有人说：在北京的冬季里，一声吆喝：“支个锅子”肯定叫的是北京涮锅。大多时候，人们不仅吃的是涮锅子，还有气氛和文化。
　　火锅南北均有，但称“涮锅子”的只有老北京。老北京的“涮锅子”又称“涮羊肉”，关于涮锅的灰甸也扑朔迷离，坊间说活也非常多，但是人们更愿意相信是起源于元世祖忽必烈的这段历史故事。当时以忽必烈为首的骁勇蒙古人均以吃羊肉为首先，主要做法是支一口大锅，大块大块地煮羊肉，总之比较豪迈粗放。另一种说话：一次因战况紧急需赶快吃完出发作战，忽必烈的将士们为省事索性把羊肉放在帐篷外微冻，然后用刀快速切成小片，沸水里一涮，捞出后蘸料吃，竟发现是如此之美味。这个故事久而久之也被大家广泛流传开来。
　　火锅的发明很早，南北朝时已有，但以涮蔬菜为主，与今南派火锅略近，以涮羊肉为主，则是契丹人的发明。公元938年，契丹将北京设为南京，又称南京，这是北京作为都城首次出现在历史上，后人称“一代风俗起于辽京”，从这时起，“涮羊肉”便在北京站稳了脚跟，并向全国其他地区传播，所以至今全国各地一提“涮羊肉”，马上会想到北京。
　　老北京的涮羊肉就是涮锅，和南方的火锅不一样，涮羊肉是在开水（清汤）里涮这个肉，不是煮。通常老北京是在立秋以后，“贴秋膘”后开始吃起涮羊肉。如今，涮羊肉已经走进寻常百姓家，过去吃顿涮羊肉是件大事儿，想当年，20世纪80年代初，老北京都住四合院或者平房，小小的四合院里，冬天已经干枯的葡萄架下挂着会说“你好”也会学些粗话的鹩哥，各屋的窗子上贴着大红的窗花，因为天冷，窗子上蒙了一层水汽。院中放着大白菜，树上挂着鸟笼子，窗台搁着蛐蛐罐儿，这些都是老北京的味道。吃涮羊肉不能着急，吃就要吃出它的文化来。边吃边聊，这就是老北京人，老北京人总爱玩个鸟儿、玩个蛐蛐儿、玩儿个蝈蝈儿、揉个核桃，这就是北京人的这种文化，什么都是慢节奏的，一边聊，慢慢吃。